Le Royaume-Uni est le premier à répondre à l'enjeu qui consiste à trouver une solution à long terme
Bien que l'utilisation d'énergie dans les pays en voie de développement augmente rapidement, les Etats-Unis et l'Europe restent les plus gros consommateurs d'énergie. Si les tendances actuelles se poursuivent, l'approvisionnement énergétique devra doubler dans les années à venir (alors que les émissions de CO2 devront diminuer de moitié).
Les objectifs de l'UE visent en outre une réduction des émissions (avec une baisse de 20 % des émissions de CO2 d'ici 2020) et une augmentation de la part d'énergie (20 %) produite à partir de sources renouvelables et durables, ce qui constitue une pression supplémentaire.
Puisque les sources d'énergie renouvelables et durables deviennent de plus en plus importantes en raison de l'épuisement des réserves de combustibles fossiles, les autres technologies vont jouer un rôle essentiel dans la façon dont nous générons de l'électricité.
Les combustibles fossiles font toujours partie intégrante du bouquet énergétique et, comme le paysage énergétique mondial change, les technologies qui réduisent l'impact environnemental joueront un rôle crucial dans la réponse apportée aux objectifs environnementaux.
Donc comment notre façon de produire de l'énergie est-elle en train de changer ?
Dans la mesure où l'augmentation de l'utilisation de l'électricité nucléaire et l'énergie renouvelable et l'énergie éolienne à haut rendement ne produisent pratiquement aucun polluant atmosphérique et aucun gaz à effet de serre, seules la biomasse et les technologies permettent l'emploi plus propre du charbon, du pétrole et du gaz, ce qui fera la plus grosse différence.
En 2007, le gouvernement britannique a indiqué qu'il s'engageait pour un avenir sobre en carbone en proposant des objectifs obligatoires en ce qui concerne les réductions des émissions de CO2 : de 26 à 32 % d'ici 2020 et 60 % d'ici 2050. Le gouvernement a également préparé un livre blanc qui explique la nécessité de soutenir les technologies sobres en carbone et de garantir la mise en place de bonnes conditions d'investissement afin d'y parvenir.
La région Yorkshire and Humber est la seule du Royaume-Uni à avoir un objectif convenu visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 25 % d'ici 2016.
Répondre aux objectifs nationaux en ce qui concerne les sources renouvelables permettra d'attirer de nouveaux investissements (pour un montant de 20 milliards de livres sterling) et d'installer une nouvelle usine de production d'électricité de 2 000MW dans la région.
En travaillant avec BP, E.On, Drax Power Ltd et AMEC, Yorkshire Forward montre la voie à suivre pour développer les technologies de captage et de stockage du carbone (CCS) qui pourraient réduire les émissions libérées dans l'atmosphère de 1 500 millions de tonnes par an d'ici 2050.
La région fournit actuellement plus de 17 % de l'énergie totale du Royaume-Uni et elle est idéalement située, à proximité des champs gaziers de Mer du Nord, où le dioxyde de carbone peut être enterré en profondeur sous la mer afin qu'il ne puisse pas s'échapper dans l'atmosphère. Les plans du réseau sont déjà en place et le développement devrait coûter 2 milliards de livres sur 20 ans.
La région Yorkshire and Humber peut également se vanter d'avoir une usine de 200 millions de livres, construite par BP en partenariat avec DuPont et Associated British Foods, qui produit des biocarburants de seconde génération. Le site de Hull devrait produire 420 millions de litres de bioéthanol par an et inciter des développements futurs dans cette nouvelle technologie. Le site accueillera également une usine pilote qui produira 20 000 litres de biobutanol par an à partir des stocks alimentaires.
En octobre 2008, la société Drax a annoncé qu'elle allait construire au Royaume-Uni trois centrales électriques à la biomasse. L'entreprise estime qu'une fois que les trois sites auront été construits et qu'ils seront opérationnels, elle fournira jusqu'à 15 % de l'énergie renouvelable au Royaume-Uni et 10 % de l'électricité totale du pays.
L'Université de Sheffield est un centre de recherche de premier plan pour la conversion thermique des déchets et de la biomasse et elle est réputée au niveau international pour ses études innovantes concernant la combustion, la gazéification et la pyrolyse de la biomasse/des déchets, ainsi que les systèmes de production d'énergie électrique associés.
Puisque le paysage énergétique change et que la législation se durcit pour lutter contre le changement climatique, la région Yorkshire and Humber montre la voie à suivre pour développer des solutions innovantes qui fonctionnent dans le monde réel.