Nous luttons contre les risques de pénurie par une gestion innovante des eaux douces.
Un problème mondial
On estime que dans le monde, environ 1,2 milliards de personnes n'ont pas accès à de l'eau potable, ce qui représente un sixième de la population.
D'ici 2050, ce chiffre sera de 2 milliards.
Si la principale préoccupation environnementale de la dernière décennie a été les émissions de CO2, beaucoup considèrent que le manque d'eau potable, les pénuries et la médiocrité du traitement des eaux est un problème plus pressant encore. Le réchauffement climatique, qui inquiète de plus en plus, ne fait que l'accentuer.
L'organisation mondiale de la santé estime que 80% des maladies et des décès dans les pays en voie de développement sont causés par l'insalubrité de l'eau ou son manque, et le Gouvernement américain estime qu'au moins 36 états connaîtront des périodes de pénurie au cours des 3 à 6 prochaines années : c'est véritablement un problème mondial qui ne concerne pas que les pays en développement.
Comment l'industrie de l'eau répondra-t-elle à l'une des crises humanitaires les plus terribles du 21e siècle ?
Selon le Conseil mondial de l'eau, l'utilisation de ressources hydrauliques renouvelables a été multipliée par six depuis 1900 et doit encore doubler d'ici 2050, et c'est pourquoi il sera vital, à l'échelle du monde, de recycler les eaux usées pour alimenter les ressources en eau potable, en particulier dans les pays en développement et dans le Tiers-Monde.
Au Royaume-Uni, la région du Yorkshire et du Humber abrite l'un des plus grands acteurs mondiaux de la gestion des eaux usées : Yorkshire Water. Cette compagnie, l'une des plus grandes au monde dans le domaine de la gestion des eaux, est à la tête de 62 stations d'épuration des eaux usées qui traitent ensemble 0,8 milliards de litres d'eaux usées chaque jour.
Yorkshire Water a développé une innovation révolutionnaire qui réduit les pertes d'eau dues aux fuites. La Technologie Platelet, qui consiste à insérer rapidement des plaquettes de silicone dans les conduites qui présentent des fuites par des points d'accès du réseau, permet de sceller les fuites par l'intérieur des conduites. Ce concept, utilisé à l'origine dans l'industrie du gaz et du pétrole, permet de réduire les perturbations pour les usagers ainsi que l'impact sur l'environnement car il élimine les travaux de terrassement et de réparation des routes. Il réduit également la quantité d'eau potable perdue.
Les futurs avantages de cette technologie sont immenses et applicables dans le monde entier : réparation quotidienne des éclatements, réduction des niveaux de fuite et des trous dans les routes, réduction des perturbations dans l'approvisionnement en eau par les usagers.
C'est également dans la région du Yorkshire et du Humber qu'est basé Pulsonic, spécialisé dans le traitement des eaux usées d'origine industrielle par l'introduction de micro-organismes. Ce type de technologie est particulièrement important car les économies émergentes utilisent toujours plus d'eau dans la fabrication et l'industrie, ce qui met l'approvisionnement dans une position délicate.
Les entreprises de pointe de l'industrie des eaux peuvent également profiter des avantages offerts par la proximité de centres de connaissances et de ressources en R&D reconnus à l'échelle internationale. L'Université de Leeds, qui fait partie des 10 plus grandes universités du RU, a mis en place un partenariat de recherche stratégique avec Yorkshire Water en vue des futurs développements dans le domaine de l'eau et du traitement des eaux usées. L'innovation est basée sur le développement de systèmes aérobies et anaérobies qui utilisent des algues et des bactéries présentes dans la nature pour nettoyer les eaux.
La région offre également aux entreprises un accès à d'autres centres d'excellence tels que le Sheffield’s Biological and Environmental System’s Group, qui se concentre sur le traitement des eaux usées par l'approche biochimique.
Le secteur émergent des technologies environnementales représente actuellement 400 milliards de livres dans le monde, et l'industrie de l'eau représente plus de 50% de activités : le réseau d'expertise du Yorkshire et du Humber fait de la région un noyau essentiel pour les entreprises de ce secteur. Ces connaissances, cette expertise et ce support permettent aux entreprises d'accéder à ce marché et faire en sorte d'éviter une pénurie d'eau potable mondiale.
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