Réponse à la crise mondiale
Décembre 2008. Les inquiétudes concernant l'épuisement des réserves de combustibles fossiles, la sécurité des combustibles et le changement climatique ont nécessité le besoin d'élaborer des plans relatifs à une augmentation significative de la recherche, du développement et de la production de biocarburants de seconde génération à travers le monde.
Comme les combustibles fossiles s'épuisent rapidement, les gouvernements du monde entier réalisent le bénéfice qu'ils pourraient tirer de l'exploitation de l'énergie de la biomasse dans le cadre de la solution qu'ils proposent. D'ici 2050, on estime que la nouvelle génération de biomasse pourrait fournir 50 % des besoins mondiaux en énergie primaire.
Mais ce n'est pas aussi simple. Certains biocarburants et certaines méthodes de production peuvent être véritablement dangereux pour l'environnement à court et à long terme et, en fin de compte, plus coûteux que les combustibles fossiles.
Les activités de recherche et développement sont essentielles pour garantir que les biocarburants sont produits avec un bénéfice maximum pour le consommateur et l'environnement et non simplement en réaction au changement climatique et à la baisse des réserves pétrolières.
Alors comment pouvons-nous y parvenir ?
Une directive européenne de janvier 2008 exige que d'ici 2020, 20 % de tous les combustibles proviennent de sources renouvelables, le développement des biocarburants devenant alors une partie essentielle de l'équation.
Puisque le Royaume-Uni prévoit de puiser 15 % de son énergie dans des sources renouvelables d'ici 2020, le gouvernement britannique s'est récemment engagé à investir environ 12 millions de livres sterling pour aider à couvrir les frais du développement et de l'installation de systèmes de chauffage alimentés à la biomasse tandis que le Secrétariat d'État britannique à l'Énergie et au Changement Climatique (DECC) a déjà alloué 55 millions de livres pour installer des centrales électriques à la biomasse.
Au Royaume-Uni, la région Yorkshire and Humber pourrait proposer une solution grâce au développement de ses biocarburants efficaces de prochaine génération. Les entreprises situées dans la région bénéficient de la proximité des industries chimiques et pétrochimiques alors que la solide infrastructure portuaire signifie que les matières premières agricoles peuvent être facilement transportées. Les grandes zones agricoles signifient également que la région produit davantage de biomasses que partout ailleurs au Royaume-Uni.
En plus de cela, BP, en partenariat avec DuPont et Associated British Foods, construit actuellement à Hull une usine de 200 millions de livres sterling à l'échelle mondiale, où seront produits les biocarburants de seconde génération. Le site devrait produire 420 millions de litres de bioéthanol par an et inciter des développements futurs dans cette nouvelle technologie. Le site accueillera également une usine pilote qui produira 20 000 litres de biobutanol par an à partir des stocks alimentaires.
Parmi les autres exemples de sociétés de la région, on peut citer Renewable Fuels Ltd, située à York. Etant l'une des toutes premières sociétés du Royaume-Uni dans le secteur de l'approvisionnement en combustible biomasse, elle fournit également un soutien basé sur des conseils pour les petits et les grands utilisateurs finaux et entreprend des activités de recherche sous forme d'approvisionnement en combustible durable pour l'environnement. Greenergy, située dans le port d'Immingham, dispose de deux usines de traitement biodiesel de classe internationale qui produisent 200 000 tonnes excédentaires de biodiesel et approvisionnent les marchés britannique et étranger.
La région accueille également le National Non-Food Crops Centre (NNFC) qui, en tant que centre national spécialisé dans les combustibles, les matériaux et les technologies renouvelables, développe des stratégies visant à introduire au Royaume-Uni les technologies de traitement de la biomasse de seconde génération.
En mai 2008, le Parlement européen a exigé que des activités de recherche plus approfondies soient menées sur l'impact des biocarburants et sur la viabilité de la technologie dans le cadre du bouquet énergétique durable. La région Yorkshire and Humber a l'expérience et les forces nécessaires pour répondre à cette exigence et pour offrir aux entreprises de ce secteur en pleine évolution un avantage commercial incomparable.