Un nouveau type de centrales pour répondre aux demandes du futur
D'ici 2030, l’Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) s'attend à ce que la capacité nucléaire mondiale ait doublé par rapport à celle d'aujourd'hui.
Alors que les réserves de combustibles fossiles s'épuisent et que leur coût devient de plus en plus élevé, que les préoccupations environnementales demeurent et que la sécurité de la chaîne d'approvisionnement est incertaine, l'attrait de l'énergie nucléaire commence à augmenter.
Deux accidents nucléaires graves ont eu lieu au cours des trois dernières décennies (Three Mile Island et Tchernobyl), la sécurité demeure un facteur fondamental au cœur de la conception et de la construction de ces centrales.
Hans Holger Rogner, Chef de la section des études économiques et de planification de l'IAEA, a déclaré : "La performance s'est beaucoup améliorée depuis les années 80 et la cote de sécurité de ces types de réacteurs sur le marché d'aujourd'hui est excellente".
Pour les industries métallurgique et environnementale qui modernisent les réacteurs existants et qui construisent des centrales sûres, solides et efficaces, répondre aux besoins énergétiques du futur est un élément essentiel qui les conduira jusqu'en 2030 et au-delà.
Puisque environ 80 % des 441 réacteurs nucléaires commerciaux dans le monde ont plus de 15 ans, les gouvernements rechercheront des sociétés spécialisées dans l'ingénierie avancée et les technologies de l'environnement pour se charger de cette tâche colossale.
En 2008, le gouvernement britannique a annoncé qu'il s'était engagé à construire des centrales nucléaires de nouvelle génération pour remplacer les installations existantes. Il a également promis de réduire les émissions de dioxyde de carbone de plus de 50 % d'ici 2050. Il est essentiel de se doter d'un plan ambitieux de construction de centrales nucléaires pour répondre à ces deux objectifs.
Parmi les régions du Royaume-Uni, le Yorkshire and Humber a l'expertise, la connaissance et les infrastructures nécessaires pour répondre à cet engagement. En particulier, le fait que cette région dispose des points forts et de l'expérience du secteur de l'ingénierie avancée signifie que des solutions existent déjà en matière de construction de centrales nucléaires de nouvelle génération.
La société régionale Sheffield Forgemasters International (SFIL) travaille en étroite collaboration avec la société chinoise Harbin Electric Company (HEC) afin de développer des produits métallurgiques à grande échelle pour les nouveaux réacteurs AP1000 de Westinghouse actuellement en construction dans le pays. Une première série de 19 pièces coulées doit être fabriquée.
Suite au développement des nouveaux produits entrepris avec Harbin, Curtiss Wright a passé commande de pièces coulées pour pompe destinées aux réacteurs AP1000 de Westinghouse situés en Amérique du nord.
Graham Honeyman, Directeur général de SFIL, a déclaré : "Le travail que l'équipe ingénierie a réalisé conjointement avec Curtiss Wright EMD a permis de produire un composant qui sera utilisé dans toutes les centrales AP1000TM du monde".
En tant que pays émergeant, la Chine devrait devenir un marché important pour l'industrie nucléaire. En décembre 2008, une équipe d'avocats de tout premier ordre spécialisés dans le droit de l'environnement, du bureau de Sheffield de DLA Piper, a été le point de mire lors de la principale conférence internationale de l'Exposition de Hangzhou sur la croissance économique durable. L'avocate internationale spécialisée dans le droit de l'environnement, Teresa Hitchcock, a déclaré : "Le développement d'une économie mondiale durable nécessite non seulement une innovation scientifique pour apporter les technologies mais également une coopération internationale pratique au niveau de leur transfert et de leur développement".
La région de Yorkshire and Humber a récemment répondu à la nécessité d'une innovation scientifique grâce à l'installation d'un nouveau laboratoire de tests pour Vulcan SFM, filiale de SFIL spécialisée dans la conception, la fabrication et la gestion de projet.
Sheffield Forgemasters profite déjà de sa situation avantageuse dans une région qui possède un héritage et des compétences solides dans l'ingénierie avancée, produisant ainsi des produits uniques de grande valeur pour une industrie en pleine évolution au niveau mondial. Puisque l'énergie propre devient un facteur mondial de plus en plus important, la région offre aux autres sociétés un avantage commercial basé sur la connaissance et des points forts essentiels.